Los crocodilios (Crocodilia) son un orden de grandes reptiles predadores semiacuáticos. El orden incluye a los cocodrilos (familia Crocodylidae), a los gaviales (familia Gavialidae) y a los aligátores y caimanes (familia Alligatoridae). Aunque a menudo se utiliza para referirse a todos ellos, de forma estricta el término 'cocodrilo' se refiere solo a los miembros de la familia Crocodylidae.
Aparecieron durante el Cretácico superior (división Campaniense) hace 83,5 millones de años y son los parientes vivos más próximos de las aves, ya que los dos grupos son los únicos arcosaurios existentes conocidos.
Son reptiles con forma de grandes lagartos, de cuerpo robusto, morro prominente largo y plano, cola comprimida lateralmente y ojos, oídos y fosas nasales en la parte superior de la cabeza. Buenos nadadores, pueden moverse en tierra andando separando el cuerpo de tierra o arrastrando el cuerpo, mientras que las especies de menor tamaño incluso pueden galopar. Su piel es gruesa y está cubierta de escamas que no se superponen. Tienen dientes cónicos, tipo estaca, y una poderosa mordida. El corazón tiene cuatro cámaras y, de forma similar a las aves, un sistema de circulación de aire unidireccional en los pulmones, pero, al igual que otros reptiles, no aviares, son ectotermos.
| Tipos de Cocodrilos | |
|---|---|
| Nombre | Nombre científico |
| Cocodrilos gaviales | (Gavialidae) |
| Caimanes o aligátores | (Alligatoridae) |
| Cocodrilos verdaderos | (Crocodylidae) |
Las diferentes especies de cocodrilos comparten una serie de características fisiológicas y de comportamiento entre las que destacan:
° Tienen cuerpos muy pesados y una piel gruesa y seca, de morfología escamosa y dura, que les proporciona una gran resistencia y robustez.
° Son animales muy longevos que llegan a vivir hasta cincuenta u ochenta años.
° Todos son excelentes nadadores durante el tiempo que se encuentran sumergidos en el agua, preferiblemente durante la noche.
° Tienen una gran capacidad para permanecer inmóviles, a la espera de acechar a sus presas en el momento más oportuno o simplemente para disfrutar de las horas de sol durante el día.
° La apertura de sus enormes mandíbulas les permite regular su temperatura corporal y adaptarse a la temperatura ambiental.
° Otro dato curioso sobre sus mandíbulas es que tienen unos grandes y poderosos músculos para su cierre, ya que son su herramienta para atrapar a sus presas, pero sus músculos encargados de la apertura no están apenas desarrollados en comparación a los de cierre.
° Son capaces de camuflarse con el medio en el que se encuentran, ya sea sobre rocas, tierra o incluso entre matorrales. Esto lo usan como técnica depredadora.
° En cuanto a cómo se desplazan los cocodrilos, cabe diferenciar entre cuando lo hacen en el medio acuático que lo hacen nadando y sirviéndose de sus patas y cola para el impulso y la dirección, o bien cuando lo hacen en ecosistemas terrestres, en los que avanzan con sus cortas extremidades, a la vez que, la mayoría de veces, van arrastrando el estómago sobre la tierra. Cuando deben recorrer largas distancias hacen uso de su cola, levantan ligeramente el cuerpo del suelo y llegan a alcanzar los 18 km/h en la carrera.
° Al tener sus orificios nasales y ojos en la parte superior de la cabeza, son capaces de respirar y ver, al mismo tiempo que el resto de su cuerpo permanece sumergido en el agua.
Mundialmente conocidos como unos de los depredadores más temidos del reino animal, los cocodrilos adultos se alimentan preferiblemente de presas vivas que cazan con sus gigantescas y poderosas mandíbulas. En su dieta se incluyen una gran variedad de animales de todos los grupos (mamíferos, aves, peces, anfibios, otros reptiles e incluso invertebrados). Cada especie de cocodrilo se alimentará en mayor cantidad de aquellas presas que predominen en su hábitat natural.
Una vez pasado el duro y, a veces, largo momento de espera al momento justo del ataque, el cocodrilo engulle de forma brutal a la presa, agarrándola con sus poderosas mandíbulas y clavándoles sus afilados dientes. En numerosas ocasiones, cuando se encuentran en zonas terrestres, los cocodrilos arrastran a la presa hacia el agua, sacudiéndola y despedazándola con sus dientes para poder cortarla e ingerirla, ya que son incapaces de masticar. La mordedura de los cocodrilos es sin duda la más poderosa de todo el reino animal, valiéndose de unos 1.800 kilos de fuerza en el momento de ataque a la presa. Los cocodrilos jóvenes, en cambio, se suelen alimentar exclusivamente de cangrejos, ranas e insectos.
Son animales ovíparos, por lo que ponen huevos. Ellos mismos consruyen los nidos con palos y ramas.
Una de las características más importantes un cocodrilo es la velocidad a la que crecen. Hay una serie de factores que afectan a su crecimiento, tales como la disponibilidad de la presa, la temperatura y las fluctuaciones periódicas de los niveles de agua.
1-.Hocico: el de los cocodrilos es más alargado y delgado que el de los caimanes. El de estos últimos es más corto y ancho.
2-.Habitat: los cocodrilos pueden vivir tanto en agua dulce como en agua salada, mientras que los caimanes sólo viven en agua dulce.
° Orígenes de los cocodrilos
Aparecieron en el planeta hace 55 millones de años, es decir, durante el Eoceno. Durante esta época de la historia de la Tierra predominaban las aves sobre el resto de los animales.
° Los pulmones de los cocodrilos
Sus pulmones son muy grandes, lo que les permite permanecer 2 días bajo el agua si están completamente quietos. En movimiento son capaces de estar 6 horas bajo el agua.
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